Возбудителем болезни является оомицет Pseudoperonospora cubensis, обладающий высокой изменчивостью, что приводит к появлению новых агрессивных патотипов и преодолению селекционной устойчивости. Симптомы проявляются в виде угловатых желтовато-зеленых пятен на верхней стороне листа, которые со временем буреют и сливаются. Диагностическим признаком при высокой влажности служит появление серовато-фиолетового или белесого налета спороношения на нижней стороне листовой пластинки.
В южных регионах заболевание может протекать в латентной форме, проявляясь мелкими хлоротичными пятнами, что усложняет визуальную диагностику. Последствиями поражения являются преждевременное засыхание и опадание листьев, ухудшение товарных качеств плодов и гибель растений. При поражении в огуречных посадках плоды теряют вкусовые свойства и характерную окраску.
Для селекции устойчивых сортов используют генетические маркеры Dm, включающие специфические гены Dm1.1, Dm5.1, Dm5.3 и неспецифический ген STAYGREEN (CsSGR). Исторически значимый ген dm-1 перестал обеспечивать защиту ввиду эволюции патогена. В международной классификации сортов устойчивость к патогену маркируется кодом Pcu с разделением на уровни HR (высокая) и IR (промежуточная).