Рак картофеля проявляется в виде мясистых наростов на клубнях и столонах, которые по внешнему виду напоминают соцветия цветной капусты. Первоначально они имеют светлую окраску, но по мере развития темнеют, загнивают и превращаются в зловонную слизистую массу. На стеблях, листьях и цветках патоген вызывает появление зеленых наростов, также встречаются атипичные формы поражения, такие как гофрированность или шишковидные деформации.
Развитие болезни тесно связано с влажностью и температурой почвы, при этом наиболее благоприятными условиями являются высокая влажность (60–80%) и температура +15…+18°C. Патоген лучше всего поражает картофель на легких и кислых почвах, а риск заражения критически возрастает при длительном бессменном возделывании культуры на одном участке. Покоящиеся споры паразита сохраняют жизнеспособность в почве до 30 лет.
Устойчивость сортов картофеля к раку основана на механизме сверхчувствительности, при котором клетки растения в месте проникновения зооспор немедленно погибают, изолируя очаг заражения и предотвращая дальнейшее развитие гриба. Оценка устойчивости является обязательным этапом государственного сортоиспытания. Возделывание устойчивых сортов в зоне заражения способствует постепенному очищению почвы от инфекции, так как отсутствие восприимчивого хозяина прерывает цикл развития паразита.