Ржавчина представляет собой собирательное название группы грибных заболеваний, возбудители которых относятся к порядку Pucciniales. Внешне болезнь проявляется в образовании на листьях, стеблях и других частях растений пустул — подушечек оранжевого, коричневого или черного цвета, содержащих споры патогена.
Активное развитие болезни зависит от погодных условий, прежде всего высокой влажности в виде рос, туманов или осадков, и определенных температурных диапазонов, специфичных для каждого вида ржавчины. Дополнительными факторами риска являются загущенность посевов, наличие растительных остатков и близость промежуточных хозяев, необходимых для развития некоторых видов грибов.
Оценка устойчивости сортов в сортоиспытании проводится на естественных или искусственных инфекционных фонах в фазу молочной спелости путем фиксации процента поражения поверхности флаг-листа. На основе полученных данных образцы классифицируют как иммунные, устойчивые или восприимчивые, а для идентификации генов устойчивости, таких как Lr34, применяются молекулярные методы анализа.