Кустистость представляет собой важный элемент структуры урожая, отражающий биологическую способность злаков к образованию боковых побегов. Различают общую кустистость, включающую все побеги, и продуктивную, которая учитывает только те стебли, на которых сформировался выполненный колос или метелка.
Показатель измеряется в штуках на одно растение и определяется при анализе структуры урожая перед уборкой путем подсчета побегов у типичных представителей сорта. Для современных сортов озимой пшеницы оптимальным коэффициентом продуктивного кущения считается показатель 2–3, для яровой — 1,1–1,3.
Величина кустистости зависит от взаимодействия генетики сорта с условиями среды, включая густоту стояния, сроки и глубину сева, обеспеченность влагой и элементами питания, а также температурный режим. Важным критерием при оценке сорта является стабильность данного показателя, снижающая риск резких колебаний урожайности при изменении погодных условий.