Мучнистая роса вызывается эктопаразитическими грибами из порядка эризифовых, которые развиваются преимущественно на поверхности листьев, побегов и плодов. Первичный белый паутинистый налет со временем уплотняется в «мучнистые» подушечки, на которых могут формироваться плодовые тела гриба в виде темных точек. В результате поражения ткани желтеют, некротизируются, плоды могут растрескиваться, а листья преждевременно опадают.
Интенсивность развития болезни зависит от комплекса факторов: высокой относительной влажности воздуха, умеренных температур, наличия густого стеблестоя и избыточного азотного питания. Риски возрастают при чередовании сухой и влажной погоды. Вредоносность заболевания выражается в снижении площади ассимиляции листьев, ухудшении качества урожая и снижении общей зимостойкости культур.
Оценка устойчивости сортов проводится в полевых условиях на разных этапах вегетации, чаще всего в фазу полного колошения. Для классификации степени поражения применяются балльные системы или шкалы интенсивности в процентах, где высокоустойчивыми (R) считаются сорта с поражением до 10%, среднеустойчивыми (M) — от 11 до 40%, а восприимчивыми (S) — более 41%. Устойчивость сорта обеспечивается генетическими механизмами, препятствующими колонизации патогеном или ограничивающими развитие его мицелия.