Вегетационный период сорта представляет собой промежуток времени от посева или появления всходов до наступления фазы созревания урожая. В отличие от метеорологического периода вегетации, характеризующего время года, пригодное для роста растений в данной местности, этот показатель является биологической характеристикой сорта и измеряется в сутках.
Продолжительность периода зависит от температурного режима, обеспеченности влагой и элементами питания, а также от географической широты и долготы дня. Фотопериодическая чувствительность и погодные условия в конкретный сезон могут существенно влиять на темпы развития растений, изменяя количество дней, необходимых сорту для прохождения всех фаз роста.
При государственном сортоиспытании оценку проводят путем наблюдения за наступлением фенологических фаз на делянках. На основании полученных данных сорта классифицируют на группы спелости, такие как раннеспелые, среднеспелые и позднеспелые. Данная классификация позволяет сравнивать сорт со стандартом и определять его соответствие климатическим особенностям зоны выращивания.