Вершинная гниль не является инфекционным заболеванием и не имеет патогенов. Основная причина повреждений заключается в нарушении транспорта кальция к верхушке плода, что приводит к отмиранию клеток в зоне активного деления. Вторичная инфекция сапротрофными грибами может развиваться в уже поврежденных некротических тканях, но не является первичным фактором развития болезни.
Внешние признаки проявляются в виде водянистого бледного пятна на вершине плода, которое со временем темнеет и вдавливается внутрь, образуя сухую кожистую поверхность. Возможна также скрытая форма, при которой поражение тканей происходит исключительно внутри семенных камер. Специфические гены устойчивости к данному нарушению у томата отсутствуют, а селекционная работа ведется в направлении отбора генотипов с более эффективными механизмами распределения кальция.
Восприимчивость сортов тесно связана с морфологией плодов: наиболее подвержены заболеванию удлиненные и крупноплодные формы. Это обусловлено особенностями строения, при которых путь транспорта кальция к верхушке является более длинным и затрудненным.