Зимостойкость представляет собой сложную характеристику растения, включающую устойчивость к вымерзанию, выпреванию, вымоканию, выпиранию и зимнему иссушению. В отличие от морозостойкости, которая ограничивается переносимостью низких температур, зимостойкость учитывает весь спектр неблагоприятных воздействий, приводящих к гибели или повреждению растений в холодный период.
Оценка зимостойкости сорта проводится методами полевого учета состояния посевов после зимы с применением балльных шкал, а также лабораторными исследованиями. Последние включают прямое промораживание растительных монолитов, биохимические анализы на накопление сахаров, проверку жизнеспособности узла кущения и использование генетических маркеров для определения устойчивости.
Уровень зимостойкости зависит от генетического потенциала сорта, способности растения к закаливанию, агротехники возделывания и особенностей микроклимата конкретного участка. При выборе сорта следует ориентироваться на районированные формы, учитывая, что показатель устойчивости является относительным и требует сопоставления с местными стандартами и условиями выращивания.