Іржа являє собою збірну назву групи грибкових захворювань, збудники яких належать до ряду Pucciniales. Зовні хвороба проявляється в утворенні на листках, стеблах та інших частинах рослин пустул — подушечок оранжевого, коричневого або чорного кольору, що містять спори патогену.
Активний розвиток хвороби залежить від погодних умов, насамперед високої вологості у вигляді рос, туманів або опадів, і певних температурних діапазонів, специфічних для кожного виду іржі. Додатковими факторами ризику є загущеність посівів, наявність рослинних решток і близькість проміжних хазяїв, необхідних для розвитку деяких видів грибів.
Оцінка стійкості сортів у сортовипробуванні проводиться на природних або штучних інфекційних фонах у фазу молочної стиглості шляхом фіксації відсотка ураження поверхні прапорцевого листка. На основі отриманих даних зразки класифікують як імунні, стійкі або сприйнятливі, а для ідентифікації генів стійкості, таких як Lr34, застосовуються молекулярні методи аналізу.