Засухоустойчивость выражается в способности сорта поддерживать стабильную продуктивность при нехватке почвенной влаги. Признак проявляется через биологический уход от стресса у раннеспелых форм, анатомо-морфологические адаптации, такие как восковой налет и опушение листьев, а также физиологическую устойчивость клеточных систем к обезвоживанию и высоким температурам.
Оценка устойчивости в системе сортоиспытания проводится путем полевого сравнения со стандартом в неблагоприятные годы, где сорт оценивается в баллах по уровню урожайности. Дополнительно учитываются визуальные признаки, включая скручивание листьев, высоту растений и сохранение зеленой окраски (stay-green), а также лабораторные показатели водоудерживающей способности тканей и накопления пролина.
Эффективность сорта зависит от его пластичности и способности проходить критические фазы развития, такие как выход в трубку или колошение, без критической потери продуктивности. Засухоустойчивость часто коррелирует с общей адаптивностью к другим стрессовым факторам, поэтому при выборе важно учитывать гомеостатичность сорта и результаты испытаний в конкретных природно-климатических зонах.