Вегетационный период — это время от массовых всходов до технической спелости кочана, определяющее сроки уборки и лежкость сорта. Для краснокочанной капусты он варьируется от 90 до 180 дней и напрямую зависит от климатических условий, питания и способа выращивания.
Длительность вегетационного периода является определяющим сортовым признаком, на основе которого выделяют раннеспелые (до 100 дней), среднеспелые (105–145 дней) и позднеспелые (130–180 дней) сорта. Сорта с коротким периодом вегетации используются для потребления в летне-осенний период, тогда как позднеспелые виды предназначены для длительного зимнего хранения.
При выращивании культуры повсеместно применяется рассадный метод, позволяющий сократить полевой период роста на 20–30 дней. Формирование кочана сильно зависит от внешних факторов: температуры выше 25°С или ниже 5–8°С, а также избытка азотных удобрений и загущения посадок, которые способны существенно удлинять время созревания и снижать качество продукции.