Число падіння є критичним показником якості зерна, що відображає рівень активності ферменту альфа-амілази. Цей фермент розщеплює крохмаль у борошні під час його перетворення на тісто. При високій активності ферменту крохмаль розріджується занадто швидко, що призводить до отримання липкого тіста, розпливчастого хліба з нерівномірною пористістю та темним м'якушем.
Показник вимірюється в секундах методом Хагберга-Пертена, під час якого фіксується час падіння шток-мішалки в клейстеризованій суспензії зерна. Оптимальний діапазон значень становить 250–280 секунд. Значення нижче 150–180 секунд вказують на псування зерна через проростання, тоді як показники вище 400 секунд можуть свідчити про нестачу ферментів, необхідних для нормального процесу бродіння.
Значення числа падіння залежить від фізіологічних особливостей сорту, зокрема від його генетичної стійкості до проростання в колосі. Важливу роль відіграють зовнішні умови: висока вологість, дощі та тумани в період дозрівання провокують переджнивне проростання. Також на показник впливає агротехніка, включаючи строки збирання та правильність режимів сушіння і зберігання зерна.